Parallel <-> Seriell
Im Computer werden die Informationen zum größten Teil "parallel" verarbeitet. Das heißt: Daten und Steuersignale werden auf einem "Bus", das ist eine Gruppe von vielen meist nebenanderliegenden Leitungen (8,16, 32, 64 = 1, 2, 4, 8 Byte) gleichzeitig vom Arbeitsspeicher zum Prozessor und zurück übertragen. Das erhöht die Geschwindigkeit der Verarbeitung. Nach "außen", mit der "Peripherie" (zum Beispiel mit dem Internet) ist dagegen nur mit einer bitweisen Übertragung ein sinnvolles Arbeiten möglich. Im Computer muss daher eine Vorrichtung vorhanden sein, um ein parallel anfallendes Byte in einzelne Bits zu zerlegen.
Umgekehrt:
Um Signale von der "Außenwelt" aufzunehmen, muss dagegen die Umwandlung eines "Datenstroms" aus einzelnen Bits in Bytes für die Verarbeitung durch den Prozessor möglich sein.
"Außenwelt" ist hier ein umfassender Begriff, denn auch die Datenübertragung zwischen Computer und z.B. der Festplatte und die Speicherung der Daten auf einer Festplatte oder Diskette/CD/DVD geschieht grundsätzlich seriell und der viel verwendete USB-Anschluss bedeutet Universeller Serieller Bus (und im USB-Stick werden die Daten dann parallel abgelegt...).
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